铅酸蓄电池经过一定使用期限后，或者由于使用不当导致损坏， 此时电池将无法维持原有的充电/放电性能，失去使用价值，表明需要进行电池更换。铅酸电池报废时其中的重金属可能会危害环境和人体，同时，随着世界各国对环保要求的提高，有些发达国家已停止了铅等有色重金属在本国的生产，造成了电解铅价格猛涨，所以铅酸电池的回收是必要的步骤。通常，报废以后的铅酸蓄电池一般会经过收集然后集中处理铅酸电池的回收和资源循环利用率是目前所有电池中最高的，可以达到99%以上。发达国家中，铅酸电池的回收利用率达到 100%据估计市场上有超过 60%的铅是来自于回收
完整的报废铅酸电池通常由液态的电解液和固态的有机物、金属铅、铅膏或者渣泥等几类物质组成。其回收利用是为了回收铅、硫酸以及聚丙烯塑料外壳。
废铅酸蓄电池的分选预处理就是利用废铅酸蓄电池中各种物料物理特性的差异， 通过机械的方式进行分离，提供给后续的回收工艺整个废铅酸蓄电池通常由以下 4 部分组成：废电解液11%～30%、铅或铅合金板栅 24%～30%、铅膏30%～40%、有机物 22%～30%。其中废电解液进一步处理后排放或回用；板栅主要以铅及合金为
主，可以独立回收利用；有机物如聚丙烯塑料可作为副产品再生利用； 铅膏主要是极板上活性物质经、过充放电使用后形成的料浆状物质：PbSO4（约50%） 、PbO2（约 28%） 、PbO（约 9%） 、Pb（约4%）等还可能含有少量 Sb（约 0.5%）由于铅膏中含有大量硫酸盐， 而且存在不同价态的铅的氧化物，因此，铅膏的回收利用通常是废旧铅酸蓄电池回用的难点目前广泛采用的铅膏回收工艺主要有火法冶金再生铅工艺和电解沉积湿法冶金工艺。因为铅膏中PbSO4 含量一般在 50%以上，PbSO4 熔点高，达到完全分解的温度要 1000 ℃以上，是熔炼过程中产生 SO2 的主要原因。同时高温下造成大量的铅挥发损失并形成污染性的铅尘，因此火法再生熔炼工艺存在高能耗、高金属挥发损失、高污染排放等缺点。为了克服火法再生熔炼的高能耗、 高金属挥发损失、高污染排放等缺点，国内外许多学者展开了铅膏脱硫转化工艺的研究[27-29]。另外也有些学者利用电解沉积法（简称电积法） ，研究了铅酸蓄电池的湿法冶金工艺这种新工艺解决了铅膏火法冶炼工艺中的 SO2 排放以及高温下铅的挥发问题，但仍存在高能耗的缺点。